นักบวชในเคมบริดจ์ ประเทศอังกฤษ ได้รับความเดือดร้อนจากปรสิตเหล่านี้เกือบสองเท่าของอัตราที่พบในพลเมืองที่ไม่ได้อาบน้ำโดยเฉลี่ย
ภราดาออกัสติเนียนแห่งอังกฤษยุคกลางให้คำมั่นว่าจะมีชีวิตที่ยากจน แต่ภราดาของพวกเขาเสนอมาตรฐานการครองชีพที่ค่อนข้างสูง พระภิกษุสงฆ์อาศัยในอาคารที่ทำด้วยหินและแก้วอันวิจิตร ศึกษาในห้องสมุด และรับประทานอาหารจากสวนอันอุดมสมบูรณ์ เมื่อธรรมชาติเรียกร้อง พวกเขาชอบส้วมและอ่างล้างมือโดยเฉพาะ มีระบบน้ำประปาที่หาได้ยาก แม้แต่ในครัวเรือนที่ร่ำรวยที่สุดในยุคนั้น แต่งานวิจัยชิ้นใหม่เกี่ยวกับซากศพมนุษย์จากพระภิกษุสงฆ์ที่ถูกฝังอยู่ใต้มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์แสดงให้เห็นว่าพระภิกษุได้รับความทุกข์ทรมานอย่างมากจากโรคทางเดินอาหาร – หนอน
นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบไข่ปรสิตอายุหลายศตวรรษ ซึ่งฝังไว้กับโครงกระดูกของพระในสุสานส่วนตัวของนักบวช และเพื่อให้บริบทของการค้นพบ เปรียบเทียบความอุดมสมบูรณ์ของพวกมันกับปรสิตที่พบในสามัญชนในยุคเดียวกันในสุสานเคมบริดจ์ที่อยู่ใกล้เคียง นักบวชทุกข์ทรมานจากหนอนในลำไส้ในอัตราเกือบสองเท่าของประชากรทั่วไปของเคมบริดจ์ แม้ว่าข้อเท็จจริงที่ว่าชาวเมืองจำนวนมากอาศัยอยู่กับสิ่งอำนวยความสะดวกด้านสุขอนามัยก็ไม่ได้ดีไปกว่าหลุมในพื้นดิน
“เราคาดไว้ ถ้าจะมีความแตกต่างกัน จะเป็นพระสงฆ์ที่มีปรสิตในลำไส้น้อยกว่าชนิดที่แพร่กระจายโดยการสุขาภิบาลที่ไม่ดี” เพียร์ส มิทเชล นักกระดูกและข้อจากมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์กล่าว “เพราะพวกเขามีที่ล้างมือและห้องส้วมที่ดี ในขณะที่ชาวนายากจนที่อาจไม่มีห้องน้ำเลย หรือแม้แต่มีน้ำจืดล้างมือ ซึ่งจะมีปรสิตมากกว่า”
การศึกษาร่วมเขียนโดย Mitchell ซึ่งตีพิมพ์ในวันนี้ในInternational Journal of Paleopathologyถือเป็นกลุ่มแรกที่เปรียบเทียบความชุกของปรสิตในกลุ่มบุคคลที่มีวิถีชีวิตที่แตกต่างกันในชุมชนยุคกลางเดียวกัน งานดังกล่าวอาจช่วยคลี่คลายว่าปัจจัยใดที่ส่งเสริมความทุกข์ยากของปรสิตในอดีตและปัจจัยใดที่ช่วยให้มนุษย์หลีกเลี่ยงสิ่งเหล่านี้ได้ การศึกษาชี้ให้เห็นว่าแม้ว่าการสุขาภิบาลจะเป็นกุญแจสำคัญเสมอ แต่ปัจจัยอื่นๆ ก็อาจมีบทบาทเช่นกัน
โบสถ์ Augustinian ของเคมบริดจ์ซึ่งก่อตั้งในปี 1280 เป็นบ้านชั้นนำสำหรับการอ่านและศึกษาต้นฉบับและเป็นเจ้าภาพพระสงฆ์จากทั่วสหราชอาณาจักรและยุโรปเป็นเวลาประมาณ 250 ปี ในปี ค.ศ. 1538 โบสถ์ถูกปิดเช่นเดียวกับอารามในอังกฤษหลายแห่งเมื่อ Henry VIII เลิกกับนิกายโรมันคา ธ อลิก ที่ทิ้งไว้เบื้องหลังคือหลุมฝังศพของภราดาที่เสียชีวิต ร่วมกับศัตรูพืชในลำไส้ที่อยู่ร่วมกับพวกเขาในชีวิต
มิทเชลล์และเพื่อนร่วมงานได้สุ่มตัวอย่างดินหลุมฝังศพที่ตกลงไปในโพรงร่างกายซึ่งลำไส้เคยอาศัยอยู่ระหว่างการสลายตัว ดินนี้ปนกับเศษซากของช่องท้องและของในนั้น รวมทั้งไข่ของหนอนที่อาศัยอยู่ในลำไส้ขณะที่ศพยังมีชีวิตอยู่ ทีมงานใช้กล้องจุลทรรศน์แสงดิจิทัลร่อนผ่านดินเพื่อตรวจหาและคัดแยกไข่ปรสิตโบราณที่ยังคงพบได้กับโครงกระดูกแต่ละชิ้นหลังจากผ่านไปหลายศตวรรษ
“ไข่ของหนอนในลำไส้ส่วนใหญ่ค่อนข้างแข็ง มิฉะนั้น คุณจะย่อยพวกมันและพวกมันจะไม่มีวันแพร่พันธุ์และแพร่เชื้อให้คนอื่น” มิตเชลล์ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของทีมอื่นที่เพิ่งพบปรสิตในเด็กอายุ 4,500 ปีกล่าว ขี้ทิ้งโดยผู้สร้างสโตนเฮนจ์ “ผนังที่แข็งซึ่งหยุดการย่อยของพวกมันยังทำให้เชื้อราในดินและแบคทีเรียทำลายสิ่งเหล่านี้ได้ยาก พวกมันจำนวนมากสามารถอยู่รอดได้ในดินเป็นเวลาหลายร้อยหรือหลายพันปีในสภาพที่เหมาะสม”
ขณะตรวจสอบพระภิกษุ 19 รูปที่ฝังอยู่ในวัด ส่วนใหญ่มาจากศตวรรษที่ 13 และ 14 ทีมงานพบว่ามีหนอนอย่างน้อย 11 (58 เปอร์เซ็นต์) ติดเชื้อ เมื่อพวกเขาทดสอบซากของผู้ใหญ่ 25 คนจากสุสานของออลเซนต์สโดยโบสถ์ประจำเขตปราสาทในทำนองเดียวกัน ชาวเมืองเหล่านั้นเพียงแปดคน (32 เปอร์เซ็นต์) มีปรสิต
ทีมงานไม่แปลกใจที่ 30 เปอร์เซ็นต์ของชาวเมืองเคมบริดจ์ในยุคกลางได้รับความทุกข์ทรมานจากปรสิต ตัวเลขเหล่านี้สอดคล้องกับผลลัพธ์ที่พบในการศึกษาอื่น ๆของช่วงเวลาทั่วยุโรป แต่อัตราการติดเชื้อสูงในหมู่พระซึ่งเกือบสองเท่าของค่าเฉลี่ยนี้ทำให้เลิกคิ้ว
เหตุใดจึงมีความชุกของการติดเชื้อพยาธิตัวกลมและพยาธิตัวตืด นักวิทยาศาสตร์คาดการณ์ว่าพระสงฆ์อาจหยิบปรสิตขึ้นมาเมื่อนำอุจจาระไปทำปุ๋ย ไม่ว่าจะเป็นการล้างส้วมของตัวเองเพื่อใส่ปุ๋ยพืช หรือโดยการใส่ปุ๋ยภายนอกที่ปนเปื้อนด้วยปรสิตในมูลมนุษย์หรือมูลสุกร การปฏิบัติจริงเหล่านี้ถูกนำมาใช้อย่างแน่นอนในยุคกลางและสมัยโรมัน เช่นเดียวกับที่เกิดขึ้นในปัจจุบันในส่วนต่างๆ ของโลกที่ตัวเลือกปุ๋ยอื่นๆ หายาก
“วิธีปฏิบัติที่ใช้ได้ผล แต่ปัญหาคือคุณต้องแน่ใจว่าคุณทำลายวงจรของการติดเชื้อ” มิตเชลล์ตั้งข้อสังเกต ปรสิตซึ่งในกรณีของพยาธิตัวกลมสามารถเติบโตได้ยาวเกือบหนึ่งฟุต ผ่านไข่ของพวกมันในอุจจาระของมนุษย์ เมื่อมนุษย์กินอาหารหรือน้ำที่ปนเปื้อนจากอุจจาระนี้เข้าไป พวกมันจะติดเชื้อและเป็นโฮสต์ของปรสิตรุ่นใหม่ เพื่อป้องกันการติดเชื้อ เกษตรกรสามารถหมักของเสียของมนุษย์เพื่อให้มีอุณหภูมิสูงพอที่จะฆ่าเชื้อโรค ทำให้เกิดปุ๋ยที่ปลอดภัย แต่นั่นอาจเป็นธุรกิจที่ยุ่งยาก
หลายคนที่ป่วยด้วยเวิร์มจะได้รับความทุกข์ทรมานจากทางเดินอาหาร แต่ไม่เคยรู้มาก่อนว่าปรสิตเป็นสาเหตุ ในอีกกรณีหนึ่ง การปรากฏตัวของหนอนที่มองเห็นได้ชัดเจนในอุจจาระจะทำให้ปัญหาชัดเจนขึ้นอย่างน่าสะอิดสะเอียน แต่ผู้เชี่ยวชาญทางการแพทย์ในยุคกลาง แม้จะรู้ว่ามีพยาธิ แต่ไม่รู้ว่าพวกมันสามารถแพร่กระจายจากคนสู่คนได้ และโดยเฉพาะอย่างยิ่งจากการสุขาภิบาลที่ไม่ดี
ผู้อยู่อาศัยที่เรียนรู้ในยุคกลางของเคมบริดจ์เขียนว่าหนอนปรสิตเป็นส่วนที่ไม่น่าพอใจของชีวิตและในกระบวนการนี้แสดงให้เห็นถึงความเข้าใจผิดของปัญหา แพทย์ประจำศตวรรษที่สิบเจ็ด John Stockton เขียนต้นฉบับที่บอกว่าหนอนในลำไส้ที่แตกต่างกันถูกสร้างขึ้นโดยความไม่สมดุลในอารมณ์ขันทั้งสี่ของร่างกาย เลือด เสมหะ น้ำดีสีดำ และน้ำดีสีเหลือง “หนอนตัวกลมยาวเกิดจากเสมหะเกลือมากเกินไป หนอนตัวกลมสั้นจากเสมหะเปรี้ยว ในขณะที่ตัวหนอนตัวสั้นและตัวกว้างมาจากเสมหะธรรมชาติหรือเสมหะหวาน” เขาเขียน การรักษาของสต็อกตันรวมถึงพืชสมุนไพรที่มีรสขม เช่น บอระเพ็ด ซึ่งสามารถฆ่าปรสิตบางชนิดได้ แม้ว่าจะมีอาการท้องร่วงเรื้อรังก็ตาม พระภิกษุสงฆ์สมัยศตวรรษที่ 15 ชื่อ Symon Welles สาบานด้วยการรักษาที่อร่อยน้อยกว่า ซึ่งเป็นเครื่องดื่มรักษาที่ทำจากไฝผง สำหรับบางคน,
นักวิทยาศาสตร์ได้เจาะลึกเข้าไปในส้วมโบราณหลายแห่งเพื่อค้นหาหลักฐานของอาหารโบราณและปรสิตในลำไส้ การศึกษาปรสิตดังกล่าวให้ข้อมูลที่สำคัญมากมาย แต่ก็มีความท้าทายอยู่บ้าง ตัวอย่างเช่น ผู้เชี่ยวชาญคนหนึ่งชี้ให้เห็นว่าขนาดกลุ่มตัวอย่างเล็กๆ ที่ใช้ในการศึกษาเช่นนี้อาจทำให้สรุปผลในวงกว้างได้ยากขึ้น ผู้เชี่ยวชาญอีกคนเตือนว่าบางครั้งสิ่งที่ดูเหมือนไข่ปรสิตอาจสับสนกับซากพืชหรือเชื้อรา
แต่การศึกษาศัตรูพืชดังกล่าวสามารถบอกวิธีที่ดีที่สุดในการควบคุมและกำจัด ศัตรูพืชใน ปัจจุบัน ซึ่งมักจะหมายถึงการสุขาภิบาลที่ดีขึ้น ซึ่งโดยทั่วไปจะนำไปสู่ปัญหาปรสิตที่เป็นอันตรายในระดับที่ต่ำลง
เมืองเคมบริดจ์ในยุคกลางเป็นบ้านของนักบวชและสำนักชีหลายแห่ง เช่นเดียวกับชาวเมืองในยุคกลางทั่วไปคนอื่นๆ ซึ่งรวมถึงพ่อค้า ช่างฝีมือ กรรมกร เกษตรกร และแม้แต่นักศึกษารุ่นเยาว์ในมหาวิทยาลัยซึ่งหลายศตวรรษต่อมาก็เป็นหัวหอกในความพยายามเจาะลึกอดีตของพวกเขา
การศึกษาในลักษณะนี้ที่เปรียบเทียบอัตราการติดเชื้อปรสิตในกลุ่มย่อยที่ไม่ต่อเนื่องของชุมชนเดียวนั้นเป็นเรื่องผิดปกติ เพราะเมื่อร่างกายไปปะปนอยู่ในสุสานเป็นเวลาหลายศตวรรษ เป็นเรื่องยากสำหรับนักวิจัยที่จะรู้ว่าใครเป็นใคร แต่สุสานส่วนตัวของอารามให้โอกาสพิเศษ การฝังศพส่วนใหญ่เป็นการจำกัดพี่น้องที่อาศัยอยู่ที่นั่น ยกเว้นคนนอกที่ร่ำรวยบางคนซึ่งจ่ายเงินเพื่อสิทธิพิเศษในการฝังศพในดินศักดิ์สิทธิ์ สิ่งเหล่านี้สามารถสังเกตเห็นได้ง่ายและละเว้นจากการศึกษาเพราะพวกเขาไม่ได้สวมเสื้อคลุมปากโป้งและหัวเข็มขัดที่ยังหลงเหลืออยู่ซึ่งเป็นที่ฝังพระภิกษุของพระภิกษุสงฆ์
สถานการณ์ทางประวัติศาสตร์ที่ไม่เหมือนใคร เช่น ห้องน้ำในปราสาทที่เก็บรักษาปรสิตจากอุจจาระของพวกครูเซดให้โอกาสในการเรียนรู้รายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับวิธีที่มนุษย์ต่าง ๆ รับมือกับศัตรูพืชในลำไส้ที่เคยพบเห็นได้ทั่วไปในอดีต และเพื่อช่วยกำจัดลูกหลานที่หลงเหลืออยู่ ทั้งหมดอึดอัดเกินไปกับเราในวันนี้
