เมื่อพัสดุเริ่มเคลื่อนที่ด้วยตัวเองในด่านศุลกากรที่สนามบินของแคนาดา พัสดุดังกล่าวจะนำเจ้าหน้าที่ไปสู่เครือข่ายการลักลอบนำเข้าระหว่างประเทศ
ในเดือนสิงหาคม 2014 ซองจดหมายแบบบุนวมของเฟดเอ็กซ์มาถึงท่าอากาศยานนานาชาติคาลการีในอัลเบอร์ตา มันถูกจัดส่งจากที่อยู่ในเลวิตทาวน์ รัฐเพนซิลเวเนีย และตามแบบฟอร์มศุลกากรจะมีป้ายกำกับว่า “หนังสือ” ขณะที่กำลังจัดเรียง ตัวแทนศุลกากรเห็นการเคลื่อนย้ายหีบห่อ ข้างในซองมีกล่องกระดาษแข็งบาง ๆ ที่มีรูอยู่ด้านข้าง ข้างในกล่องนั้นมีถุงผ้าเล็ก ๆ สองใบที่มีขอบเทปพันท่อ เจ้าหน้าที่เปิดกระเป๋าใส่ถังขยะพลาสติกอย่างระมัดระวัง ลูกเต่าขนาดเท่าลูกกอล์ฟโผล่ออกมา คลานไปทางมุม ปีนข้ามเปลือกหอยของกันและกัน และสับเปลี่ยนผนังกล่อง มีเต่าทั้งหมด 11 ตัว ไม่มีอาหารหรือน้ำ เชลดอน จอร์แดน ในฐานะผู้อำนวยการทั่วไปของการบังคับใช้สัตว์ป่าเพื่อสิ่งแวดล้อมและการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศของแคนาดา (ECCC) ดูแลคดีการค้าสัตว์ป่าทั้งหมดในประเทศ
ลูกนกที่ฟักเป็นตัวอ่อนซึ่งมีอายุน้อยกว่าหนึ่งปีทั้งหมดเป็นเต่าทะเล Malaclemysหรือที่เรียกกันทั่วไปว่าเต่าทะเลแบบไดมอนด์แบ็ค พวกมันมีถิ่นกำเนิดไม่ใช่ในแคนาดา แต่อยู่บริเวณชายขอบชายฝั่งตามแนวชายฝั่งทะเลตะวันออก ตั้งแต่แมสซาชูเซตส์ไปจนถึงเท็กซัส Terrapins นั้นนับได้ยาก และยังไม่มีการสำรวจประชากรที่ถูกต้องแม่นยำเลย นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะวัดความเร็วและขนาดของความเสื่อมโทรมของเทอร์ราปิน แต่หลักฐานจากเกร็ดเล็กเกร็ดน้อยและการประเมินขนาดเล็กชี้ไปที่จำนวนที่ลดลง ในปี 2019 สหภาพนานาชาติเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติ (IUCN) ได้เปลี่ยนสถานะของสปีชีส์จาก “ใกล้ถูกคุกคาม” เป็น “ช่องโหว่” ที่ร้ายแรงกว่า
แคนาดาและสหรัฐอเมริกาเป็นผู้ลงนามในอนุสัญญาว่าด้วยการค้าระหว่างประเทศซึ่งชนิดสัตว์ป่าและพืชป่าที่ใกล้สูญพันธุ์ ซึ่งกำหนดให้มีใบอนุญาตในภาคผนวก II เพื่อจัดส่งเต่าที่มีชีวิตไปยังต่างประเทศ หลังจากที่พบแพ็คเกจเต่าทะเลแล้ว US Fish and Wildlife Service (USFWS) ได้สแกนฐานข้อมูลการนำเข้า/ส่งออกเพื่อหาบุคคลที่มีชื่ออยู่บนซองจดหมายที่มีเบาะรองนั่งเป็นผู้จัดส่ง: Dave Sommers ไม่มีประวัติการอนุญาตที่ยื่นภายใต้ชื่อนั้น ผู้ให้ข้อมูลที่ไม่ระบุชื่อ—อ้างถึงในเอกสารของศาลว่า CPI-444— ต่อมาได้เรียกสำนักงานในเวอร์จิเนียของหน่วยงานระหว่างประเทศของ USFWS และกล่าวถึงชื่อ Dave Sommers ไม่เพียงแต่เขาส่งเต่าอย่างผิดกฎหมาย รายงานผู้ให้ข้อมูลดังกล่าว ซอมเมอร์สยังรวบรวมพวกมันอย่างผิดกฎหมายอีกด้วย
หลังจากนั้นไม่นาน มีการสอบสวนร่วมกันอย่างเป็นทางการระหว่างทางการแคนาดาและสหรัฐฯ ซึ่งจอร์แดนกล่าวว่าเกิดขึ้นเพียงไม่กี่ครั้งต่อปีในกรณีอาชญากรรมต่อสัตว์ป่า จอร์แดนกล่าวว่าความพยายามร่วมกันก่อนหน้านี้ได้ตัดสินลงโทษผู้ลักลอบล่าสัตว์หมีสีน้ำตาลที่มีชื่อเสียงของอลาสก้าและผู้นำเข้าปลาแคริบเบียนที่แปลกใหม่ในตลาดมืด ฝูงเต่าที่ฟักเป็นตัวออกมาเผยให้เห็นมากกว่าเพียงแค่ผู้ที่ส่งพวกมันมา มันจะทำหน้าที่เป็นเส้นทางเดินจากสนามบินคาลการีไปยังหนองน้ำนิวเจอร์ซีย์ไปจนถึงคอลเล็กชั่นสัตว์เลี้ยงแปลก ๆ ในประเทศจีน เผยให้เห็นเครือข่ายที่ใหญ่กว่า หนึ่งคนและหนึ่งซองบุนวม
ก่อนที่เต่าจะถูกล่าเพื่อเป็นสัตว์เลี้ยง พวกมันจะถูกกิน เป็นอาหารหลักของชาวพื้นเมืองบางคน: เต่า คือการปรับตัว ของAlgonquin torope ผู้ถือทาสในอเมริกาตอนใต้เคยเลี้ยงพวกเขาให้กับคนที่เป็นทาส ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 เต่าได้กลายเป็นอาหารอันโอชะ เสิร์ฟในร้านอาหารชั้นดีในซุปเข้มข้นที่สมดุลกับเชอร์รี่สีลูกเกด ประธานาธิบดีวิลเลียม แทฟต์ ขึ้นชื่อเรื่องซุปสำหรับอาหารค่ำในทำเนียบขาว หลังจากการเก็บเกี่ยวเต่าอย่างยั่งยืนโดยชาวพื้นเมืองเป็นเวลาหลายศตวรรษ ความรักในซุปของประเทศหนุ่มสาวเกือบจะเหมือนกับสายพันธุ์นี้ จากข้อมูลของ NPR ยุคห้ามของอเมริกาและความไม่มีของเชอร์รี่อาจเป็นสิ่งหนึ่งที่ช่วยเต่าจากการสูญพันธุ์
โดยสัญลักษณ์เต่าทน ในปี ค.ศ. 1933 มหาวิทยาลัยแมริแลนด์รับเลี้ยงเต่าเป็นมาสคอตอย่างไม่เป็นทางการ ชื่อเทสตูโด Terrapins กลายเป็นสัญลักษณ์ของ Grateful Dead หลังจากอัลบั้ม 1977 ของพวกเขาTerrapin Station แต่เต่าเองก็ซ่อนตัวอยู่ Roger Wood ศาสตราจารย์กิตติคุณด้านสัตววิทยาที่ Stockton University ในรัฐนิวเจอร์ซีย์ อธิบายว่าชีววิทยาของ terrapins และจำนวนที่ลดลงส่งผลให้ชาวประมงและชาวเรือทั้งรุ่นแทบไม่เห็นเต่า พวกเขาอาศัยอยู่อย่างเงียบ ๆ ในหนองน้ำชายฝั่งทะเลที่ฉุนของรัฐนิวเจอร์ซีย์ ฝังอยู่ในดินสีชวา ตัวเมียสองสามตัวจะปรากฏตัวบนบกในฤดูร้อนเพื่อขุดหลุมหาไข่ แต่หลังจากใช้เวลาแปดปีในการเจริญเติบโตจนเข้าสู่ระยะวางไข่ ซึ่งอาจอธิบายได้ว่าทำไมเต่ากระเด้งกลับใช้เวลานานมาก
ประมาณกลางทศวรรษ 1970 วูดเริ่มเห็นเต่าระหว่างการศึกษาทางนิเวศวิทยาของเขา เขารู้สึกทึ่งกับความทนทานต่อทั้งน้ำจืดและน้ำเค็ม ซึ่งมีเอกลักษณ์เฉพาะในโลกของเต่า วูดเริ่มการศึกษาเต่าเต่าระยะยาวในรัฐนิวเจอร์ซีย์เป็นครั้งแรก และในปี 1989 ได้เปิดตัวโครงการติดตามการฆ่าสัตว์บนถนนกับสถาบัน Wetlands ซึ่งเป็นองค์กรอนุรักษ์ในท้องถิ่น สถาบันช่วยเหลือเต่าทะเลที่พบในความทุกข์ยากและส่งกลับคืนสู่ป่า นอกจากนี้ยังบันทึกการเสียชีวิต ซึ่งมักพบเต่าที่ถูกทับตามถนน เนื่องจากมนุษย์และเต่าถูกผลักให้ชิดกันมากขึ้นในแต่ละปีโดยการพัฒนาชายฝั่ง Brian Williamson นักวิทยาศาสตร์การวิจัยของสถาบันกล่าวว่า “เรามักจะเสียชีวิตโดยเฉลี่ย 500” ต่อปี เนื่องจากเต่าทะเลส่วนใหญ่ที่เดินไปตามทางหลวงเป็นสัตว์เพศเมียที่ต้องการทำรัง ตัวเลขนี้จึงเป็นตัวเลขที่ไม่สมบรูณ์แบบของประชากรเต่าบกทางตอนใต้ของรัฐนิวเจอร์ซีย์ ภายในปี 2019 IUCN ตั้งข้อสังเกตว่าแนวโน้มของประชากรโลก “ลดลง” วิลเลียมสันกล่าวว่านักวิทยาศาสตร์ยังไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่า terrapins เคลื่อนที่อย่างไรในหนองน้ำชายฝั่ง ดังนั้นบางครั้งเขาจึงติดสายอากาศที่มีความยาวดินสอชั่วคราวไว้บนกระดองเต่าที่ได้รับการช่วยเหลือเพื่อศึกษาการเคลื่อนไหวของมัน
กับดักปูสีน้ำเงินเหยื่อซึ่งดึงดูดและมักจะจมเต่าเคยถูกมองว่าเป็นภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุดต่อ terrapins Wood ได้คิดค้นอุปกรณ์เพื่อแก้ปัญหานี้ ซึ่งตอนนี้ New Jersey ต้องการเมื่อทำการปูในบางพื้นที่ แต่มี Wood, Williamson หรือสถาบันเพียงเล็กน้อยที่สามารถทำได้เพื่อจัดการกับภัยคุกคามที่เพิ่มขึ้นของการรุกล้ำจากเต่าทะเล แม้ว่าร้านขายสัตว์เลี้ยงบางแห่งจะขายเทอร์ราปินหลังเพชรพันธุ์เชลย แต่ในรัฐส่วนใหญ่ของสหรัฐฯ ที่ห้ามนำพวกมันออกจากป่าหรือรบกวนรังของพวกมันถือเป็นเรื่องผิดกฎหมาย ได้รับรางวัลสำหรับรูปแบบจุดที่ผิดปกติและรูปแบบสี—ซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของเต่าแต่ละตัว เช่น ลายนิ้วมือ — เต่าหลังเพชรมีราคาตลาดแตกต่างกันไปตามเครื่องหมายและที่จำหน่าย ที่ร้านขายสัตว์เลี้ยงในแคนาดาและสหรัฐอเมริกา มักมีราคาร้านละสองสามร้อยเหรียญ แต่ในส่วนต่างๆ ของเอเชีย พวกเขาสามารถทำอะไรได้มากกว่านั้น:
ภาพที่โผล่ออกมาจากตลาดมืดของเต่าดินคล้ายกับเว็บที่น่ากลัวซึ่งเชื่อมโยงบึงที่ถูกมองข้ามซึ่งล้อมรอบดินแดนพักผ่อนชายฝั่งของสหรัฐฯกับผู้ซื้อทั่วโลก คดีลักลอบล่าเต่าหลายคดีได้ริเริ่มกฎหมายจำนวนมากในรัฐต่างๆ ทั่วชายฝั่งทะเลตะวันออก รวมถึงในรัฐนิวเจอร์ซีย์ ซึ่งปิดการเก็บเกี่ยวเต่าทะเลเพื่อเป็นอาหารเพื่อยังชีพในปี 2559 ในบทความในฟิลาเดลเฟีย อินไควเรอร์เจ้าหน้าที่สัตว์ป่าแห่งนิวเจอร์ซีย์ อ้างถึงการยึดเต่าเพศเมียที่ถูกล่ากว่า 500 ตัวในปี 2014 ว่าเป็น “การปลุกให้ตื่น” ในหนังสือพิมพ์แอตแลนติกซิตี “นักล่าเต่า” ในท้องถิ่น Frank Mazzeo ได้ชี้แจงอย่างชัดเจนว่าความต้องการมาจากต่างประเทศ “เพียงเพราะไม่มีใครแถวนี้กินมัน [อีกต่อไป] ไม่ได้หมายความว่าไม่มีตลาดสำหรับพวกเขา”
