เกมระหว่างพันธมิตรนำเสนอนักกีฬาที่ดีที่สุดของผู้ชนะสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง
สนามกีฬาที่อัดแน่นคำรามเมื่อโซโลมอน “โซล” บัตเลอร์ นักกีฬาชาวอเมริกันเคลียร์บาร์กระโดดสูง เขาเพิ่งสร้างสถิติกระโดดไกลของสหรัฐฯ แต่บัตเลอร์ไม่ได้อยู่ที่นั่นเพียงในฐานะนักกีฬา และการแข่งขันกีฬาระดับโลกก็ไม่ใช่การแข่งขันกีฬาโอลิมปิก มันคือ Inter-Allied Games of 1919 ซึ่งเป็นงานกีฬาที่ออกแบบมาเพื่อจัดการกับการขาดการวางแผนที่น่าอับอายซึ่งทำให้ทหารสหรัฐหลายพันนายติดอยู่ในยุโรประหว่างการสงบศึกที่ไม่สบายใจของสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง
เป็นการแข่งขันกีฬาที่ไม่มีใครเคยเห็นมาก่อน เป็นการแข่งขันที่รวบรวมทหารจาก 14 ชาติพันธมิตร และแสดงความสามารถที่ดีที่สุดและฉลาดที่สุดของพวกเขา ไม่ใช่ในฐานะนักสู้ แต่ในฐานะนักกีฬา ในการแข่งขัน ผู้ชมต่างโห่ร้องเชียร์ผู้ชายทุกแนวขณะวิ่ง ชกมวย และกระทั่งเล่นกระโดด
แม้ว่าพวกเขาจะนำทหารฝ่ายสัมพันธมิตรมารวมกัน แต่เกมระหว่างพันธมิตรได้เปิดเผยความแตกแยกระหว่างประเทศต่างๆ ที่ยุ่งอยู่กับการหาเงื่อนไขของสันติภาพที่ไม่สบายใจ และแม้ว่าพวกเขาจะตรึงโลกที่กระตือรือร้นที่จะก้าวต่อไปจากสงครามที่น่าสยดสยอง แต่พวกเขาส่วนใหญ่ลืมไปในปีต่อ ๆ มา
การแข่งขันเป็นผลจากการสิ้นสุดสงครามโลกครั้งที่ 1 อย่างน่าประหลาดใจ ความขัดแย้งที่ครั้งหนึ่งเคยดูเหมือนไม่มีที่สิ้นสุด ทั้งสองฝ่ายถูกทุบตีและพร้อมสำหรับการยุติความเป็นปรปักษ์ และหลังจากร้องขอการสงบศึกโดยไม่คาดคิด เยอรมนีก็ตกลงใช้เงื่อนไขที่รุนแรงเพื่อแลกกับการหยุดการต่อสู้
การหยุดยิงกะทันหันทำให้สหรัฐฯ ตกอยู่ในสถานการณ์ที่น่าอึดอัดใจ มีการวางแผนที่จะให้ความขัดแย้งใช้เวลานานขึ้น และระดมความพยายามทำสงครามครั้งใหญ่ในการให้บริการ แม้ว่าจะต้องส่งทหารต่างประเทศกลับบ้าน แต่การทำเช่นนั้นถือเป็น “ฝันร้ายด้านการขนส่ง” นักประวัติศาสตร์ Gearóid Barry เขียน การระบาดของโรคไข้หวัดใหญ่กำลังโหมกระหน่ำที่บ้านและกองทหารต่างประเทศต้องรอให้เรือพร้อมใช้งาน
เมื่อครอบครัวเรียกร้องให้ทหารกลับบ้าน เจ้าหน้าที่กังวลเรื่องการจลาจลในหมู่ทหารที่กระตือรือร้นที่จะจากไป ในไม่ช้ามันก็ชัดเจนว่าแม้จะพยายามรักษากองกำลังที่ขมขื่นและคับข้องใจให้ยุ่งกับการฝึกซ้อมอย่างมีวินัยและกิจกรรมกลุ่ม แต่ก็มีบางอย่างที่ต้องให้
Ellwood Brown ผู้จัดงานกีฬา แนะนำว่าเจ้าหน้าที่เปลี่ยนความหงุดหงิดของกองทหารที่ติดอยู่ให้กลายเป็นกีฬาแทน ทำไมไม่จัดการแข่งขันกีฬาสไตล์โอลิมปิกเพื่อให้ผู้ชายไม่ว่างล่ะ?
เจ้าหน้าที่ยึดแนวคิดนี้และขอความช่วยเหลือจาก YMCA เจ้าหน้าที่ฝรั่งเศสและอเมริกันตัดสินใจว่าสถานที่ที่ดีที่สุดในการจัดงานคือใกล้ปารีส และ YMCA ได้จัดสรรเงินทุนสำหรับสนามกีฬาแห่งใหม่ที่นั่น แต่เมื่อคนงานชาวฝรั่งเศสหยุดงาน อนาคตของสนามกีฬาดูเหมือนจะตกอยู่ในอันตราย แทนที่จะเป็นอย่างนั้น กองทหารอเมริกันก็ออกไปทำงาน สร้างสนามกีฬาพร้อมกับทหารฝรั่งเศสจำนวนหนึ่ง ตั้งชื่อตามนายพลเพอร์ชิง สนามกีฬาแห่งนี้สร้างขึ้นอย่างเร่งรีบและถูกเย้ยหยันสำหรับงานที่เลอะเทอะของทหารอเมริกัน
วันที่ 22 มิถุนายน พ.ศ. 2462 เกมเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ นักกีฬาทหารจากสหรัฐอเมริกา ฝรั่งเศส บริเตนใหญ่ และอีก 11 ประเทศเข้าร่วมกิจกรรมที่หลากหลาย เช่น เบสบอล มวยปล้ำ กอล์ฟ ฟันดาบ พายเรือ ยิงปืน และลู่และลาน แม้ว่าเกมดังกล่าวจะรวบรวมประเทศต่างๆ และให้ทหารทำบางอย่างในช่วงที่มีความสงบสุขอย่างไม่คาดคิด แต่ก็สะท้อนถึงความตึงเครียดของสงคราม
วูดโรว์ วิลสันได้สรุปวิสัยทัศน์ของเขาว่าสันติภาพควรเป็นอย่างไรในการปราศรัยปี 1918 โดยมีรายละเอียด14 ประเด็นที่เขารู้สึกว่าสามารถสร้างสันติภาพที่ยั่งยืนในยุโรปได้ แต่ฝรั่งเศสไม่เห็นด้วยกับความหวังในอุดมคติของวิลสันว่าฝ่ายสัมพันธมิตรจะตกลงที่จะกำหนดตนเองระดับชาติและไม่ลงโทษเยอรมนีสำหรับบทบาทของตนในการเริ่มสงคราม Georges Clemenceau นายกรัฐมนตรีของฝรั่งเศสมีเจตนาที่จะลงโทษเยอรมนีและช่วยผลักดันสนธิสัญญาแวร์ซายซึ่งชี้นิ้วไปที่เยอรมนีเพื่อเริ่มสงครามและเรียกเก็บค่าชดเชย จำนวนมาก จากประเทศที่พ่ายแพ้
เกมดังกล่าวเกิดขึ้นในขณะที่ผู้นำกำลังตรวจสอบรายละเอียดของสนธิสัญญา และความตึงเครียดปะทุขึ้นระหว่างนักกีฬาทั้งสองฝ่าย พวกเขาไปถึงหัวเมื่อสหรัฐอเมริกาเล่นฝรั่งเศสในการแข่งขันรักบี้ในวันรุ่งขึ้นหลังจากลงนามในสนธิสัญญาที่ประจบประแจงมาก Bill Marshall นักประวัติศาสตร์กล่าวว่า “มีสัญญาณเพียงเล็กน้อยของการปรองดองหรือความตกลงกันในด้านการเล่น เนื่องจากชาวฝรั่งเศสชนะการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศที่รุนแรงอย่างน่ากลัวกับชาวอเมริกัน”
ค่าใช้จ่ายอันน่าสยดสยองของสงครามก็เห็นได้ชัดในอีกทางหนึ่งเช่นกัน ระเบิดมือสร้างความเสียหายอย่างน่าสยดสยองในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1 ทำให้มีผู้เสียชีวิตประมาณ 2.5 เปอร์เซ็นต์ในสงคราม การขว้างระเบิดมือเป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในเกม โดยชาวอเมริกันได้รับชัยชนะเมื่ออดีตนักเบสบอล FC Thompson ขว้างระเบิดมือ 246 ฟุต
ด้วยข้อความแห่งความอดทน ความสามัคคี และความมุ่งมั่นในตนเองเมื่อเผชิญกับ 14 คะแนน สหรัฐอเมริกาจึงตัดสินใจที่จะเป็นตัวอย่างโดยแสดงทีมที่ผสมผสานทางเชื้อชาติและชาติพันธุ์ ซึ่งห่างไกลจากการปฏิบัติต่อทหารผิวดำในประเทศหรือ ในช่วงสงคราม. เมื่อพูดถึงสมาชิกบริการ Black ประวัติการทำงานของสหรัฐอเมริกาได้รับการตรวจสอบ แม้ว่าคนผิวสีจะเกณฑ์ทหารอย่างกระตือรือร้น แต่กระดานร่างก็มีพฤติกรรมการเลือกปฏิบัติซึ่งส่งผลให้ทหารผิวดำจำนวนมากถูกส่งไปทำสงครามอย่างไม่สมส่วนและอัตราการยกเว้นโทษในพื้นที่ทางกายภาพต่ำมาก นอกจากนี้พิพิธภัณฑสถานแห่งชาติของกองทัพสหรัฐอเมริกาตั้งข้อสังเกต ว่าชายผิวดำมักไม่ค่อยได้รับอนุญาตให้มีส่วนร่วมในการต่อสู้โดยตรง ส่วนใหญ่ถูกบังคับให้ทำงานในนามของสมาชิกบริการผิวขาว
ผู้เล่นผิวดำที่น่าเกรงขามที่สุดในทีมสหรัฐอเมริกาคือโซโลมอน “โซล” บัตเลอร์ นักกีฬาที่เก่งรอบด้านซึ่งได้รับเหรียญรางวัลจากเหรียญตลอดอาชีพในมหาวิทยาลัยของเขา ในการแข่งขัน เขาได้รับรางวัลเหรียญทองในการกระโดดไกลและสร้างสถิติการกระโดดไกลของสหรัฐฯ เขาไปแข่งขันกีฬาโอลิมปิกในปี 1920
แม้ว่าจะมีเพียง 14 ชาติพันธมิตรที่เข้าร่วมในเกม พวกเขาถือว่าประสบความสำเร็จและมีการรายงานอย่างกว้างขวาง การประชาสัมพันธ์ดังกล่าวทำให้กีฬาอเมริกัน บาสเก็ตบอล และเบสบอล สองรายการมีความสนใจจากผู้ชมระดับนานาชาติเป็นครั้งแรก และผู้ชมเหล่านั้นก็ได้รับความสนุกสนานเพลิดเพลินระหว่าง “เกมมวลชน” ซึ่งเป็นชุดเกมสาธิตที่ไม่ต้องใช้อุปกรณ์ใดๆ
นักวางแผนกลัวว่าประเทศพันธมิตรที่ไม่ได้พูดภาษาอังกฤษอาจรู้สึกท้อแท้จากโอกาสที่อเมริกาจะชนะเกมนี้ และประเทศที่เข้าร่วมจำนวนมากไม่มีโปรแกรมพลศึกษาในประเทศบ้านเกิดของพวกเขา นับประสาวัฒนธรรมที่ส่งเสริมกิจกรรมกีฬา ดังนั้น ผู้จัดงานจึงจัดชุดเกมสาธิตขึ้น เช่น การแข่งขันวิ่งผลัด การชกไก่ มวยปล้ำแขน กระโดดโลดเต้น และแม้แต่เกมที่เรียกว่า “แท็กเดอะไกเซอร์”
เมื่อการแข่งขันสิ้นสุดลงในวันที่ 6 กรกฎาคม พ.ศ. 2462 ธงฝรั่งเศสถูกชักขึ้นเหนือสนามกีฬา สนามกีฬา Pershing เป็นของฝรั่งเศสตอนนี้เป็นของขวัญจากผู้คนในสหรัฐอเมริกา ในปีพ.ศ. 2503 ได้มีการรื้อถอน ถึงเวลานั้น ความทรงจำเกี่ยวกับเกมระหว่างฝ่ายพันธมิตรก็จางหายไปพอๆ กับอาคารที่รวมตัวกันอย่างเร่งรีบ สถานที่นี้ยังคงหลงเหลืออยู่ แต่ได้รับการบำรุงรักษาไม่ดี —อนุสรณ์สถานแห่งช่วงเวลาทางประวัติศาสตร์ที่ถูกบดบังด้วยสนธิสัญญาอันขมขื่นของสงครามและสงครามโลกที่มีส่วนช่วยให้เริ่มเคลื่อนไหว
