สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรในศตวรรษที่ 19 ไปทำงานโดยถือปืนพกและมีดโบวี่ และบางครั้งก็ใช้กับเพื่อนร่วมงาน
วุฒิสภาเพิ่งเลื่อนออกไปเมื่อวันที่ 22 พฤษภาคม ค.ศ. 1856 เมื่อผู้แทนเพรสตัน บรูกส์เข้ามาในห้องโดยถือไม้เท้า คนใต้ที่เป็นทาสผู้เป็นทาสเดินไปหาวุฒิสมาชิกชาร์ลส์ ซัมเนอร์ตีเขาที่ศีรษะด้วยไม้เท้า จากนั้นจึงจัดการทุบตีชาวเหนือที่หมดสติซึ่งต่อต้านการเป็นทาส หลังจากนั้น Brooks ก็เดินออกจากห้องโดยไม่มีใครหยุดเขา
การเฆี่ยนตีของ Charles Sumnerน่าจะเป็นการโจมตีที่รุนแรง ที่สุด ในสภาคองเกรส แต่ก็ยังห่างไกลจากการโจมตีเพียงครั้งเดียว ในช่วงสามทศวรรษที่นำไปสู่สงครามกลางเมืองมีเหตุการณ์รุนแรงมากกว่า 70 เหตุการณ์ระหว่างสมาชิกสภาผู้แทนราษฎร Joanne B. Freeman ศาสตราจารย์ด้านประวัติศาสตร์ของเยลเขียนใน เรื่อง The Field of Blood: Violence in Congress และRoad to the Civil War เป็นช่วงเวลาแห่งความตึงเครียดที่เพิ่มสูงขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเรื่องทาส —สถาบันที่ใช้ความรุนแรงซึ่งจะผลักดันประเทศชาติให้เข้าสู่สงครามนองเลือด
สมาชิกสภาคองเกรสในช่วงเวลานี้มักพกปืนพกหรือมีดโบวี่เมื่อเหยียบพื้นรัฐสภา อันที่จริง ในช่วงปลายทศวรรษ 1850 สมาชิกบางคนได้ส่งปืนของสมาชิกรัฐสภาไป การต่อสู้ ที่ปะทุขึ้น ในหมู่สมาชิกสภา คองเกรสมักจะไม่ทำให้มันกลายเป็นหนังสือพิมพ์ แต่มีข้อยกเว้นบางประการ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในทศวรรษก่อนเกิดสงครามกลางเมือง การโจมตี Sumner ของบรู๊คส์ซึ่งถูกทำให้เป็นอมตะในการ์ตูนการเมืองที่มีชื่อเสียงเป็นหนึ่งในข้อยกเว้นเหล่านั้น อีกกรณีหนึ่งคือกรณีเดียวที่สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรเคยฆ่าสมาชิกสภาอีกคน
การฆาตกรรมครั้งนั้นเกิดขึ้นในปี พ.ศ. 2381 เมื่อรัฐสภาถูกแบ่งแยกอย่างดุเดือดระหว่างวิกส์และพรรคเดโมแครต ในขณะนั้น สมาชิกหลายคนมองว่าการดูถูกสมาชิกสภาคองเกรสเป็นการดูถูกทั้งพรรค การท้าทายใครสักคนในการดวลไม่ได้เป็นเพียงเกี่ยวกับเกียรติยศของสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรเท่านั้น แต่ยังเกี่ยวกับการปกป้องเกียรติของพรรคด้วย นี่เป็นสถานการณ์ที่ตัวแทน Jonathan Cilley และ William Graves ซึ่งไม่มีความขัดแย้งส่วนตัวเข้าร่วมการต่อสู้ที่ไม่ต้องการ
ทุกอย่างเริ่มต้นเมื่อ Cilley พรรคประชาธิปัตย์จากMaineพูดอะไรบางอย่างที่ House floor ที่ขีดฆ่าบรรณาธิการหนังสือพิมพ์ Whig คนสำคัญ บรรณาธิการขอให้ Graves วิกจากรัฐเคนตักกี้ส่งจดหมายถึง Cilley ด้วยมือเพื่อถามว่าเขาต้องการนำสิ่งที่เขาพูดกลับคืนมาหรือไม่ แต่ซิลลีย์ปฏิเสธที่จะยอมรับจดหมายจากบรรณาธิการ ซึ่งมีชื่อเสียงในเรื่องการทำร้ายร่างกายสมาชิกสภาผู้แทนราษฎร และเพื่อนร่วมงานของ Graves ในพรรค Whig มองว่าการปฏิเสธนี้เป็นเพียงเล็กน้อย พวกเขาแนะนำให้ Graves ท้าทาย Cilley ในการดวลเพื่อรักษาสถานะทางการเมืองภายในพรรคของเขา เมื่อ Graves ส่งจดหมายถึง Cilley เพื่อท้าทายเขาในการดวลครั้งนี้ พรรคเดโมแครตของ Cilley บอกเขาว่าเขาต้องยอมรับมันด้วยเหตุผลทางการเมืองด้วย
เมื่อวันที่ 24 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2381ตัวแทนทั้งสองและชายอีกหลายคนได้พบกันเพื่อดวลปืนในเมืองปรินซ์จอร์จเคาน์ตี้รัฐแมริแลนด์ ส.ส.ไม่ถนัดปืนยาวทั้งคู่ และทั้งคู่พลาดกันหรือยิงพลาดในสองรอบแรก ในรอบที่สาม Graves ยิงและสังหาร Cilley เพื่อนร่วมงานของเขา
วัฒนธรรมแห่งความรุนแรงนี้ยังขยายไปถึงสภานิติบัญญัติของรัฐด้วย ปีก่อนที่ Graves จะฆ่า Cilley ตัวแทนใน บ้าน Arkansasดูถูก Speaker ระหว่างการอภิปราย และ Speaker ตอบโต้ด้วยการฆ่าเขาด้วยมีดโบวี่ตรงพื้น House ฟรีแมนเขียนว่า “ถูกไล่ออกจากโรงเรียนและพยายามจะฆ่า” เขาถูกปล่อยตัวในคดีฆาตกรรมที่ยกโทษได้และได้รับเลือกใหม่ เพียงเพื่อดึงมีดของเขา ใส่สมาชิกสภานิติบัญญัติ คนอื่นในระหว่างการโต้วาที แม้ว่าคราวนี้เสียงของเพื่อนร่วมงานที่ยิงปืนก็ทำให้เขาเย็นชา”
สภาคองเกรสตอบโต้การฆาตกรรมของ Cilley ด้วยกฎหมายต่อต้านการดวลในปี 1839 แต่ความรุนแรงในสภาคองเกรสยังคงดำเนินต่อไปเมื่อสมาชิกนำสหรัฐฯ เข้าสู่สงครามเม็กซิกัน-อเมริกันและต่อสู้ว่าควรมีการเป็นทาสในดินแดนตะวันตกใหม่หรือไม่ การโจมตีอย่างโหดร้ายของบรู๊คส์ต่อซัมเนอร์ในปี 1856 ได้รับแจ้งจากสุนทรพจน์ “อาชญากรรมต่อแคนซัส” ของซัมเนอร์ที่ประณาม “คณาธิปไตยทาส” ทางใต้ และเรียกร้องให้สหรัฐฯ ยอมรับแคนซัสเป็นรัฐอิสระ Brooks เลือกที่จะเอาชนะ Sumner แทนที่จะเสี่ยงที่จะฝ่าฝืนกฎหมายต่อต้านการดวลเพราะเขาแย้งว่าการดวล “จะทำให้ฉันต้องได้รับโทษทางกฎหมายที่รุนแรงกว่าที่จะถูกกำหนดให้เป็นการทำร้ายร่างกายและการใช้แบตเตอรีธรรมดา”
ในปีพ.ศ. 2401 ความตึงเครียดของพรรคพวกเกี่ยวกับการเป็นทาสได้ปะทุขึ้นใน “การต่อสู้แบบแบ่งส่วนเต็มรูปแบบบนพื้น” ฟรีแมนเขียน นี่เป็นหนึ่งปีหลังจากที่ศาลฎีกาสหรัฐโกรธแค้นผู้นิยมลัทธิการล้มเลิกการล้มเลิกโดยการปกครองในDred Scott v. Sanford ว่าคนผิวดำไม่สามารถเป็นพลเมืองได้และรัฐบาลกลางไม่สามารถห้ามการเป็นทาสในดินแดนตะวันตกได้ การทะเลาะวิวาทเริ่มขึ้นเมื่อเวลาประมาณ 2:00 น. ระหว่างการประชุมข้ามคืน เมื่อตัวแทนจากภาคใต้คว้าคอตัวแทนจากทางเหนือและบอกว่าเขาจะสอนบทเรียนให้กับ “ลูกสุนัขรีพับลิกัน สีดำ” ในขณะที่ชายผิวขาวสองคนต่อสู้กัน เพื่อนร่วมงานของพวกเขาก็วิ่งเข้ามาและเกิดการชกต่อยกัน
“ผลลัพธ์ที่ได้คือการต่อสู้อย่างอิสระในพื้นที่เปิดโล่งหน้าแท่นผู้บรรยายซึ่งมีสมาชิกรัฐสภาวัยกลางคนที่มีเหงื่อออก กระสับกระส่าย ส่วนใหญ่เป็นสภาคองเกรสราวๆ 30 คน ในการวิวาทกันอย่างไม่มีขอบเขต ระหว่างทางเหนือกับทางใต้” ฟรีแมนเขียน
การกระทำรุนแรงเช่นนี้แสดงให้เห็นว่าสมาชิกรัฐสภาภาคใต้ต้องการรักษาอำนาจทางเศรษฐกิจ การเมือง และสังคมที่พวกเขาและสมาชิกในพรรคมีไว้ครอบครองผ่านการเป็นทาสได้อย่างไร พวกเขายังแสดงการต่อสู้ครั้งใหญ่ระหว่างทางเหนือและใต้ซึ่งปะทุขึ้นในอีกสามปีต่อมา เมื่อรัฐทางใต้แยกตัวและประกาศสงครามกับสหภาพ ท้ายที่สุด สงครามกลางเมืองไม่ได้เกิดขึ้นจากที่ไหนเลย
อ่านเพิ่มเติม: ชายผิวดำคนแรกที่ได้รับเลือกเข้าสู่สภาคองเกรสเกือบจะถูกปิดกั้นจากการนั่งของเขา
