สายพันธุ์ต่างประเทศที่โบกรถข้ามมหาสมุทรแปซิฟิกบนเศษซากจากสึนามิที่ญี่ปุ่นในปี 2554 ขณะนี้นักวิจัยตามแนวชายฝั่งอเมริกาเหนือกำลังตะเกียกตะกายเพื่อตรวจจับพวกมันก่อนที่จะจับ
จอห์น แชปแมน จับตาดูถังขยะเหล็กขนาด 15 ลูกบาศก์เมตร ซึ่งเต็มไปด้วยเศษขยะชายหาดที่เก็บสะสมตามคาบสมุทรลองบีช ของรัฐวอชิงตัน ใกล้ชายแดนโอเรกอน
ขยะในถังขยะส่วนใหญ่เป็นขยะทั่วไป เช่น ผ้าอ้อม เชือก กระดาน ทุ่นปู ขวด พลาสติก และดอกไม้ไฟที่มีชื่อแปลก ๆ เช่น Blond Joke และ Honey Badger Don’t Care ภายในเศษซากสุดท้ายของสังคมตะวันตกนี้ มีสมบัติทางวิทยาศาสตร์ที่เทียบเท่ากับสมบัติที่ฝังไว้—เศษซากที่สามารถสืบย้อนไปถึงสึนามิของญี่ปุ่นเมื่อวันที่ 11 มีนาคม 2011
“วันนี้เป็นวันที่ดีในการดำน้ำ” นักชีววิทยาทางทะเลผู้น่ารักกล่าวขณะลุยด้วยรองเท้าบูทยาง
มีอยู่ช่วงหนึ่งที่ Godzilla เป็นตัวแทนของสิ่งมีชีวิตญี่ปุ่นที่ไม่คุ้นเคยเพียงตัวเดียวที่ได้รับการปล่อยตัวในอเมริกาเหนือที่ไม่สงสัย ทุกวันนี้ ผู้บุกรุกจากต่างดาวในชีวิตจริงทุกรูปแบบอาจกำลังลอยอยู่นอกชายฝั่ง
กระทรวงสิ่งแวดล้อมของญี่ปุ่นประเมินว่าเศษซากสึนามิ 4.8 ล้านตันถูกพัดเข้าสู่มหาสมุทรแปซิฟิกเหนือ 68 เปอร์เซ็นต์จมลงและ 32 เปอร์เซ็นต์ยังคงลอยอยู่ สิ่งสุดท้ายที่แชปแมนคาดหวังก็คือสายพันธุ์ที่ไม่ใช่พื้นเมืองอาจโบกรถไปตามชายฝั่งตะวันตกของทวีปอเมริกาเหนือ
เป็นเวลาสี่ทศวรรษที่ผู้เชี่ยวชาญในสิ่งมีชีวิตที่รุกรานทางน้ำที่ Oregon State University ได้ยืนยันว่าสปีชีส์ไม่ลอยข้ามมหาสมุทรบนเศษซากที่ลอยอยู่เพื่อสร้างตัวเอง – ถ้าเป็นเช่นนั้นชายฝั่งทั้งสองจะมีลักษณะเหมือนกันและไม่เป็นเช่นนั้น “เราดูสิ่งต่างๆ ที่เกยตื้นบนชายหาดมาหลายปีแล้วและไม่เคยเห็นสายพันธุ์เอเชีย ดังนั้นเราจึงบอกว่าถ้ามันจะเกิดขึ้นเราจะได้พบมัน ไม่มีบันทึกของมัน”
จากนั้นในเดือนมิถุนายน 2555 ท่าเรือคอนกรีตลอยน้ำขนาด 188 ตันยาว 20 เมตร ลากไปยังเมืองท่ามิซาวะของญี่ปุ่น เกยตื้นที่หาดอาเกต ซึ่งมีสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่อย่างน้อย 165 สายพันธุ์ เว็บไซต์นี้อยู่ห่างจากสำนักงานศูนย์วิทยาศาสตร์ทางทะเล Hatfield ของแชปแมนในนิวพอร์ตเพียงห้ากิโลเมตร
การมาถึงของเรือโนอาห์ของญี่ปุ่น ซึ่งเป็นระบบนิเวศที่เจริญรุ่งเรืองซึ่งมีความหนาไม่เกิน 20 เซนติเมตร ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงของทะเลในความเข้าใจทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตที่รุกรานทางน้ำ “ฉันไม่ได้แค่ผิด ฉันผิดอย่างน่าทึ่ง” แชปแมนกล่าว “ฉันช็อคมาก มั่นใจมากว่าจะไม่เกิดขึ้น” เขาเผชิญหน้ากับความผิดพลาดของเขาทุกวัน—ส่วนหนึ่งของท่าเรือตั้งอยู่นอกศูนย์วิทยาศาสตร์ทางทะเลเพื่อเป็นอนุสรณ์ของแผ่นดินไหว 9.0 และสึนามิที่คร่าชีวิตผู้คนไปอย่างเป็นทางการ 15,893 คน บาดเจ็บ 6,152 คน และสูญหาย 2,567 คน
เมื่อใกล้จะถึงวันครบรอบ 5 ปีของสึนามิ เครือข่ายนักวิทยาศาสตร์ระดับนานาชาติกำลังยุ่งอยู่กับการระบุสายพันธุ์ที่มาถึงบนซากปรักหักพังและตามล่าชายฝั่งอเมริกาเหนือ ตั้งแต่อะแลสกา แคลิฟอร์เนีย และฮาวาย สำหรับสายพันธุ์อื่นๆ ที่อาจตั้งรกรากและสร้างความหายนะ นักวิจัยได้ค้นพบสาหร่ายประมาณ 70 สายพันธุ์ และสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังและจุลินทรีย์ 240 สายพันธุ์ที่อาศัยอยู่ตามเศษซาก ส่วนใหญ่ในวอชิงตันและโอเรกอนซึ่งงานส่วนใหญ่กระจุกตัวอยู่ บางชนิดรู้จักเฉพาะจากเอเชียโดยเฉพาะญี่ปุ่น บางอย่างเกิดขึ้นตามธรรมชาติทั้งสองด้านของมหาสมุทรแปซิฟิก ก่อนหน้านี้บางส่วนได้รับการแนะนำให้รู้จักกับอเมริกาเหนือ บางคนไม่ใช่ชาวญี่ปุ่น คนอื่นต้องการการศึกษาเพิ่มเติม นักวิทยาศาสตร์ชื่นชมว่าแม้แต่ผู้บุกรุกเพียงคนเดียวก็มีศักยภาพที่จะก่อให้เกิดอันตรายต่อสิ่งแวดล้อมและเศรษฐกิจอย่างร้ายแรง ประวัติศาสตร์ยังแสดงให้เห็นว่าสิ่งแปลกปลอมส่วนใหญ่อยู่ร่วมกับสายพันธุ์พื้นเมืองโดยไม่เป็นศัตรูพืช อย่างน้อยก็ในระยะสั้น การระบุตัวผู้ก่อความไม่สงบเป็นความท้าทายที่น่ากลัว เนื่องจากชายฝั่งทะเลลูกฟูกที่กว้างใหญ่ไพศาลของทวีปนี้ และความแน่นอนของเศษซากที่ยังมาไม่ถึง
